La Paz, 29 dic (Prensa Latina)

Seis senadores estadounidenses que hoy concluyen una visita de dos días a Bolivia, abogaron por estrechar las relaciones amistosas entre ambos países e impulsar proyectos de cooperación mutua.

Antes de viajar a Ecuador, el otro punto de su gira que también incluye a Perú, el jefe de la delegación y líder de la mayoría del Senado, Harry Reid, se refirió al encuentro con el presidente Evo Morales.

"El viaje ha sido memorable y estamos ansiosos de informales a los otros senadores lo bien que nos han tratado en Bolivia y las perspectivas de nuestros nexos", señaló.

A su turno, el representante demócrata por el Estado de Colorado Ken Salazar subrayó el interés de los legisladores de trabajar para avanzar hacia el progreso común.

Reid precisó que fue una decisión expresa de la misión congresal de venir a Bolivia "para fortalecer nuestros lazos de amistad".

Acerca de la producción de hoja coca, comentó que ambas partes coincidieron que toda la entrega excedente debe erradicarse.

También indicó que la delegación cumplió con éxito su objetivo: monitorear el alcance y los resultados de la cooperación que Estados Unidos brinda a esta nación andina, consistente en unos 130 millones de dólares anuales.

Además de Reid y Salazar, integraron el grupo los demócratas Richard Durbin y Kent Conrad, así como los republicanos Judd Gregg y Robert Bennett.

Recientemente el gobierno boliviano vio como una "buena señal" que Washington decidiera mantener vigente por otros seis meses las preferencias arancelarias al país, junto a otras tres naciones andinas (Perú, Ecuador y Colombia).

La prorrogación de la Ley de Promoción Comercial Andina y Erradicación de Drogas (ATPDEA, por sus siglas en inglés), fue firmada por el presidente George W. Bush hace apenas una semana, tras ser ratificada por el Congreso.

Esta norma garantiza la entrada de miles de productos agrícolas y fabriles procedentes de los países andinos al mercado norteamericano sin pagar tributos.

Los beneficios serán por seis meses a partir de enero del 2007, con posible renovación por el mismo período, pero sólo a las naciones que avancen con tratados de libre comercio con Estados Unidos, fórmula a la que Bolivia se opone.

Según datos del Instituto Boliviano de Comercio Exterior, las exportaciones a Estados Unidos hasta septiembre de 2006 alcanzaron 246 mil millones de dólares, como consecuencia directa del ATPDEA.

Cerca de 100 mil empleos dependen en Bolivia de este acuerdo, que libera del pago de aranceles a casi la mitad de las exportaciones de este país hacia Estados Unidos.

De otra parte, Morales ha ratificado la voluntad de avanzar en el proceso de industrialización de la hoja de coca, al anunciar la inauguración mañana sábado de la primera planta en la localidad Lauka Ñ, del central departamento de Cochabamba.

Esa fábrica será construida dentro del marco de los acuerdos del Tratado de Comercio de los Pueblos (TCP) y la Alternativa Bolivariana para América (ALBA), establecidos entre Bolivia, Venezuela y Cuba en abril de 2006.